小島谷駅のペーパードライバー講習

川崎町から表町へ、道幅の広い直線でまず慣れる

最初の一周は川崎町あたりがいい。原信川崎店のそばを通って川崎西交差点から堀金交差点へ抜ける道は、広い道が多くてほとんど直線、しかも歩道が縁石できっちり分かれているから、歩行者や自転車がふらっと車道に出てくる心配が少なく、視線を前に置いたまま走れる。交差点にはたいてい信号があるので、「行っていいのか止まるのか」を自分で判断する場面が少なく、右左折の練習に集中できるのがありがたい。慣れてきたら表町一丁目へ。表町交差点や平潟神社前交差点のあたりも歩道がしっかり分かれた直線で、信号の多い市街地の流れに乗る感覚をつかむのに向いている。

蔵王橋東詰と中沢のあたりは、信号のない交差点だから判断が重なる

気をつけたいのは、信号のない交差点だ。寿一丁目の蔵王橋東詰交差点は、東に有限会社光工芸、北東に有限会社韮沢木工所といった工場や事業所が並ぶ一帯にあり、平坦で見通しがきく反面、信号がないぶん「相手が止まるか、自分が行くか」を自分で決めなければならない。作業車や配送の車が路肩から出入りする時間帯は、その判断が重なって迷いが生まれやすい。中沢町の中沢交差点付近も同じで、南西に介護施設、北西に葬祭場があるため送迎の車がゆっくり出入りし、信号のない交差点で速度差が生まれやすい。どちらも、交差点に近づく前に一段速度を落として、目線を左右に振ってから進むと落ち着いて通れる。市街地の大手通二丁目交差点のような信号のある交差点でも、右折待ちの間に対向の直進車が続くと焦りやすいので、無理に出ず一回見送るつもりでいたい。

夕方の混み合う時間を外し、駐車はショッピングセンターの広い区画で

練習に出るなら、夕方の帰宅の流れがいちばん濃くなる時間帯は避けたい。日中でも遅めの夜のほうが車の数は落ち着くけれど、暗さに慣れていないうちは明るい昼前後がいい。曜日で言えば週の後半、とくに金曜の夕方は車も人も増えるので、日曜や水曜のほうが気楽だ。駐車の練習は、区画が広く通路もゆったりしたアクロスプラザ長岡や、駅前のCoCoLo長岡の駐車場が使いやすい。混み合う前の早い時間に入り、端のほうの空いた区画で前向き・後ろ向きを何度か繰り返すと、感覚が身体に残る。