平原駅のペーパードライバー講習

御影新田のツルヤ前――道が広く、歩道が縁石で分かれているので落ち着ける

まず慣らし運転をするなら、大字御影新田のあたりがおすすめです。ツルヤみかげ店から湧玉川橋北交差点、セブンイレブン小諸御影店へと続く道は、車道と歩道が縁石でしっかり分かれていて、歩行者や自転車が急に真横に出てくる不安が少ない区間です。道幅にゆとりがあって直線が続くので、ハンドルを細かく修正しなくても車がまっすぐ進み、そのぶん速度計やミラーに目を配る余裕が生まれます。慣れてきたら小諸駅前の相生町一丁目へ。相生町交差点まわりは信号で流れが区切られるうえ道もまっすぐなので、「止まる・待つ・発進する」の一連の動作を順番どおりに練習しやすい場所です。

石峠・藤塚交差点と坂の上中央交差点――下り坂と信号なしが重なるところ

大字八満の石峠・藤塚交差点は、南に土屋設備工業や佐久産業株式会社がある方向へ向かってゆるやかに下っています。下り坂では思ったより速度が乗りやすく、しかも信号がないため、自分の判断だけで交差する車を待つ必要があります。だから、坂を下りきる手前で早めに足をブレーキに移し、首を左右にしっかり振ってから進むと安心です。三和一丁目の坂の上中央交差点も、西のケンタッキーフライドチキン小諸店の方へ下る形。お店に出入りする車が左右から加わるうえ信号がないので、直進車と入ってくる車のタイミングが重なりやすい場所です。手前で一段速度を落とし、店の出口に人や車がいないかを先に確かめてから通り抜けましょう。与良町の警察署前交差点、赤坂一丁目の赤坂交差点も同じく西へ下る信号のない形なので、坂を下る時ほど速度を抑える、と覚えておくと応用が利きます。

朝いちばんの静かな時間に走り、駐車はホームセンターの広い区画で

通勤や通学で車も人も一気に増える朝の混み合う時間より、その少し前の早朝のほうが道が空いていて、自分のペースで確かめながら走れます。曜日でいえば週の後半、とくに金曜は街全体の交通量が増えるので、練習は水曜や日曜など落ち着いた日を選ぶと気が楽です。駐車の練習には、コメリハード&グリーン小諸小原店の駐車場のように区画が広く見通しの利く場所が向いています。白線に対してまっすぐ入れる、切り返して出る、この二つを繰り返すだけでも感覚が戻ります。混み合う時間を避け、端の空いた区画を借りるつもりで静かに練習しましょう。