川原湯温泉駅のペーパードライバー講習

まずは大津のあたり、コメリの前の直線で体を慣らす

最初に走ってみるなら、大字大津の一帯がいい。コメリハード&グリーン長野原店やファッションセンターしまむら長野原店が並ぶ通りは、道幅にゆとりがあって、車道と歩道が縁石ではっきり分かれているところが多い。だから歩く人との距離を気にしすぎずに、まっすぐ走ることそのものに集中できる。カーブが続かず直線が長いので、ハンドルを戻す感覚やスピードの上げ下げを何度も試せるのもありがたい。

羽根尾交差点と大津交差点は「下りながら入る」から気をつけたい

同じ大津でも、大津交差点のまわりは少し性格が変わる。南のセブンイレブン長野原大津店のほうへ向かってゆるやかに下っていて、しかも信号で流れが区切られない場所があるため、下り坂の勢いのまま交差点に入ってしまいやすい。北西には消防団の詰所もあり、車の出入りや横切る動きが読みにくいので、坂の途中で早めに速度を落としておくと安心だ。大字羽根尾の羽根尾交差点も南へ下る形で、信号はあるものの、下りだと止まるまでの距離が伸びる。青のうちに抜けようと思わず、黄色になったら止まる前提でブレーキに足を移しておきたい。与喜屋のあたりのように、信号がないまま下りながら曲がっていく道もあるので、カーブの先が見えないときはいったん減速する癖をつけておくといい。

昼下がりを避けて、コメリの駐車場で止める練習から

一日のうちでは、昼を過ぎて午後に入ったころが最も車も人も動いていて、譲り合いの判断が続く時間帯になる。練習を始めたばかりのうちは、その時間を外して、朝のうちや夕方に差しかかる前の落ち着いた時間に走るほうが気持ちに余裕が持てる。曜日でいえば土曜や週の前半は買い物や仕事の車が多くなりやすいので、慣れるまでは木曜や金曜あたりを選ぶと流れがゆるやかに感じられるはずだ。

駐車の練習は、コメリハード&グリーン長野原店の駐車場が使いやすい。区画がはっきりしていて見通しがきくので、白線に対してまっすぐ入れる感覚をつかみやすい。ただし買い物客の車が本来の目的なので、店の出入りが落ち着いている時間に、区画の端のほうを使って短時間で切り上げるのが礼儀だ。前向きで入れて出るところから始めて、慣れたら後ろ向きに入れる練習、最後に大津交差点方向へ出ていく右左折までつなげると、そのまま街中の運転に移っていける。