大内駅のペーパードライバー講習

弁天町2丁目のまっすぐな道は、最初の一周にちょうどいい

まず慣らしに走るなら、道の駅みなとオアシスうわじまきさいや広場や宇和島新内港駅のあたり、弁天町2丁目の道がいい。ここは道幅がゆったりしていて、歩道が縁石できっちり分かれているから、歩行者や自転車が急に車の前に出てくる心配が少なく、車線の真ん中を保つことに集中できる。しかも道がほぼまっすぐで、交差点にはたいてい信号があるから、「自分がいつ進むか」を信号が教えてくれる。宇和島駅前の和霊元町1丁目も、和霊公園西交差点のあたりまで広めの道が続くので、二周目の練習に向いている。

信号のない交差点と、下っていくトンネルが気を抜けないところ

気をつけたいのは、フジ宇和島南店や眼鏡市場のある並松1丁目の通り。ここは道幅が狭めで信号のない区間が続き、松浦内科医院やまごころ整体院といった人が出入りする建物が道沿いに並ぶので、駐車場から出てくる車や、道を渡ろうとする人と鉢合わせしやすい。恵美須町2丁目の寿町1交差点も、東側にフジ宇和島店があって買い物の車が右左折で交わるのに信号がないため、自分で「止まる・待つ」を判断しなければならない。もうひとつ、坂下津のトンネルは北へ向かってゆるく下っていくので、暗さに目が慣れないうちに速度が乗ってしまいがち。入る前に少しゆるめておくと落ち着いて抜けられる。

夕方は避けて、店の駐車場で切り返しから

練習の時間は、夕方の帰宅や買い物の車が重なるころを外すのがいちばん楽だ。あの時間帯は交差点で待つ車が増え、後ろから急かされている気分になって焦りやすい。おすすめは午前中から昼過ぎで、道が空いていて、ゆっくり止まってから曲がる練習ができる。駐車の練習は、広い区画がとれるフジグラン北宇和島や、DCM宇和島北店の駐車場が向いている。買い物客の少ない時間に端のほうへ寄せて、まっすぐ入れる、ハンドルを戻す、切り返す——この三つだけを何度も繰り返せば、街なかの狭い駐車場でも手が動くようになる。